オーストラリアは人里離れたアウトバック・ウェイの舗装を終える日が来るのだろうか?

オーストラリア、ジャーヴォイス駅近く — 十字架は、砂漠の埃や低木に囲まれて見落とされがちです。 夕方になって初めて、一連の小さなライトがおもちゃのブルドーザーやその他の日に焼けたいくつかの思い出の品を照らしたとき、ここで何か恐ろしいことが起こったことが明らかになります。

スティーブン・コノリーは、恐ろしい自動車事故で動脈切断により死亡した。 オーストラリアのこの孤独な地域の多くの場合と同様、12歳の少年の運命は汚れによって決まりました。

彼の母親の車が横転する原因となった未舗装の道路。 怪我をして彼の隣に横たわる彼女の目を見えなくさせた汚れ。 最寄りの町まで90マイルも離れた未舗装の道路では、救急車の到着が間に合わなかった。

少年が死亡した十字マークは、アウトバック・ウェイとして知られる一連の道路の脇にある。 「オーストラリア最長の近道」と呼ばれるこのルートは、クイーンズランド州の羊牧場から西オーストラリア州の金鉱山まで、大陸の中心を横切る険しい1,700マイルの道を切り開きます。

この象徴的なドライブには、5万年にわたってオーストラリア先住民が住んでいた、地球上で最も辺鄙で人がほとんど住んでいない地域の1つを求めて、混雑した沿岸都市から逃れようと熱望する何千人もの愛好家が毎年集まります。

しかし、約750マイルが未舗装のままで、一部の箇所は非常に荒れており、トラックがそれを避けるために何日もかけて移動します。 夏の雨はしばしば土を通行不能なぬかるみに変え、コミュニティを数週間立ち往生させます。 そして、道路に並んでいる多数の廃墟の車両が証明しているように、道路は乾いていても危険な場合があります。

オーストラリアが連邦選挙の準備をしていた2月、当時政権を握っていた保守政権は、10年以上に渡ってスタートとストップを繰り返してきたアウトバック・ウェイの舗装を完了するために、ほぼ5億ドルを投じることを約束した。 10月25日、5月の選挙で勝利した中道左派の労働党政権は初の予算案を発表し、深刻な財政赤字を引き継いだにもかかわらず、プロジェクト完成への約束を守ることを明らかにした。

オーストラリアにとって完全に舗装された道路が何を意味するのかを理解するために、ワシントン・ポスト紙の記者たちは2週間かけてその道路を運転し、山火事や野生のラクダ、苦境にある町や急成長するリゾート、廃鉱山や賑わう牛の飼育場などを通り過ぎた。

私たちが発見したのは、希望、恐怖、怒りが入り混じったものでした。アウトバック・ウェイが観光客、雇用、安全をもたらしてくれるという希望。 アボリジニのコミュニティにアルコールが溢れたり、世界最後の野生の場所の一つが飼い慣らされたりするのではないかという恐怖。 そして、これほど豊かな国で、アスファルトのような単純なものが奥地を横断するのに非常に長い時間がかかったということへの怒り。

ノーザンテリトリーのジャーヴォワ駅から数時間西にあるギザギザ部分でパンクしたタイヤを修理しながら、アボリジニの男性、ベネディクト・バードは「これは古い道で、決して変わったことはない」と語った。

「政府は遠隔地については何もするつもりはない」と彼は言った。

ブーリアウィントン

アウトバック ウェイは、クイーンズランド州ウィントンの東から始まります。ウィントンは、オーストラリアの歴史において大きな役割を果たした人口約 850 人の趣のある町です。 8月の暖かい午後、ノース・グレゴリー・ホテルの砂利駐車場にキャンピングカーで詰めかけた数十人の退職者を前に、ある男性が非公式国歌「ワルツィング・マチルダ」を朗読した。 この詩は、羊を盗み、捕まるのを避けるために自殺する巡回労働者についてのもので、ウィントン近郊で書かれ、ここで初めて上演されました。

国章にカンガルーとエミューが描かれていることからも分かるように、アウトバックはこの国の精神に大きく影響を与えています。 しかし、ここの多くのコミュニティは 30 年前の羊毛の価格とともに崩壊し、現在この広大な地域に住んでいるオーストラリア人は 5 パーセント未満です。

ウィントンはリバウンドを果たしている数少ない選手の一人だ。

「ここは発展途上にある小さな町です」とホテルのオーナー、クリス・ムーアは言う。 「私たちは現在、90％を観光収入で賄っています。」

さらに西にある十数の町が、その先例に倣うことを望んでいる。 しかしまず、オーストラリア人がアスファルトと呼ぶアスファルトが必要です。

1990 年代半ばにこの舗装のアイデアを思いついたのは、ルートの反対側の政治家でした。 彼は、西オーストラリア州の鉱山都市ラバートンと、多くのアボリジニの人々にとって神聖であり、国際的な観光スポットでもある国の中心にある巨大な砂岩の一枚岩、ウルルを結び付けたいと考えていました。 すぐに、ノーザンテリトリーとクイーンズランド州の町も署名し、アウトバックウェイは東、西、中部を結ぶ手段となりました。